평생 연구를 통해 멕시코만 '데드 존'과 중서부 비료 유출량을 연결합니다

과학자들은 올해 저산소 구역이 평균보다 작지만 작년보다 여전히 클 것으로 예측합니다.

2023년 6월 7일 오전 5시

루이지애나주 COCODRIE — 1985년 여름, 낸시 라발레(Nancy Rabalais)는 연구선을 타고 멕시코 만과 과학적 미지의 세계로 항해를 떠났습니다.

그 당시 과학자들은 저산소증이라고 불리는 넓은 저산소 수역이 때때로 걸프만과 기타 만 및 강에 나타나는 현상에 대해 거의 알지 못했습니다. 그 해 여름, Rabalais의 팀은 이 지역이 걸프 해저에 서식하는 생물과 어떻게 연결되어 있는지를 발견하기 시작했습니다.

루이지애나 대학교 해양 컨소시엄과 루이지애나 주립 대학교 팀은 해안에서 수 마일 떨어진 물과 퇴적물 샘플을 분석하는 동안 저산소증이 미시시피 강에서 텍사스까지 뻗어 여름 내내 지속된다는 사실을 신속하게 발견했습니다.

나중에 그들은 그 원인을 정확히 지적했습니다. 주로 미시시피 강 유역의 농장 비료와 기타 공급원의 유출로 인해 걸프만에서 질소와 인의 양이 증가했다는 것입니다.

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Rabalais의 연구는 멕시코만의 "데드 존"을 과학적 지도와 국가의 정신에 배치하여 미국 환경 보호국의 미시시피 강/멕시코 만 저산소증 태스크 포스를 창설하고 영양 오염을 방지하기 위한 다양한 노력을 기울이게 했습니다. EPA는 이를 "미국에서 가장 광범위하고 비용이 많이 들고 어려운 환경 문제 중 하나"라고 부릅니다.

거의 40년 동안 Rabalais는 자신의 분야에서 거인이 되었습니다. 의회에서 여러 번 증언하고, LSU에서 수많은 학생들을 멘토링하고, 약 160개의 연구를 출판했습니다.

이제 73세인 Rabalais는 나이와 건강 문제로 인해 더 이상 연구 크루즈 여행을 떠날 계획이 없다고 말했습니다. 그러나 그녀는 자신의 일에 계속 전념하며 다음 세대를 교육하고 있습니다.

“나는 공익을 지원할 수 있는 연구를 한다고 믿습니다.”라고 그녀는 말했습니다. "이것도 그런 방법 중 하나야."

텍사스주 위치타 폴스에서 태어난 Rabalais는 물을 사랑하는 마음으로 자랐습니다. 그녀는 19세에 스쿠버 다이빙 인증을 받았는데, 이는 걸프 해수면 아래 60피트에서 모니터를 교체하는 데 도움이 되는 기술이었습니다.

지역 환경 저널리스트인 Erin Jordan과 Brittney J. Miller가 작성한 일주일에 한 번 발행되는 환경 및 야외 뉴스레터를 구독하세요.

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그녀는 1985년 멕시코 만에서 LUMCON의 첫 번째 저산소증 연구 크루즈를 맡아 116피트의 풀타임 승무원을 지휘하면서 오스틴에 있는 텍사스 대학교에서 해양 과학을 부전공하고 동물학 박사 학위를 취득했습니다. 긴 연구선 펠리칸.

LUMCON의 첫 번째 전무이사인 Don Boesch는 "나는 그녀의 헌신과 지능뿐만 아니라 그녀의 불굴의 의지 측면에서도 그녀에 대한 엄청난 존경심을 갖게 되었습니다"라고 말했습니다.

승무원은 Terrebonne Bay에서 출발하여 약 6~8시간을 이동하여 데드존에 도달했으며 그곳에서 설정된 관측소에서 산소 측정을 수행했습니다. 이 네트워크는 결국 대략 40개에서 80개 스테이션으로 성장하여 루이지애나에서 텍사스까지 해안을 확장했습니다.

Rabalais와 그녀의 동료들은 말 그대로 영양소의 역사를 파헤쳤습니다. 그들은 걸프만 바닥의 진흙에 튜브를 삽입하고 잘게 잘라서 퇴적물의 여러 층의 연대를 측정하고 수십 년 전의 탄소와 질소의 양을 식별할 수 있었습니다. 이는 걸프만 지역의 산소가 항상 부족했던 것은 아니라는 사실을 증명했습니다.

Rabalais는 "우리는 스토리를 하나로 모으고 장기 데이터 세트를 개발하기 위해 모든 종류의 작업을 수행했습니다."라고 말했습니다.

시간이 지남에 따라 승무원에는 다양한 분야의 교수, 과학자, 학생 및 자원 봉사자가 포함되었습니다. 한 사람은 동료 해양학자이자 현재 LSU 교수인 유진 터너(Eugene Turner)였습니다. 처음부터 저산소증 연구의 중심이었던 그는 또한 Rabalais의 파트너가 되었고 그들은 1988년에 결혼했습니다. 그들은 함께 걸프만에서 저산소증의 원인과 영향을 자세히 연구하기 위해 노력했습니다.