농민과 지역 사회가 어려움을 겪는 동안 비료 회사는 현금을 얻습니다.

시장 조작에 대한 주장은 비료 산업 통합에 대한 국가적 우려를 불러일으킵니다.

조지아의 작은 채소 농장에서 Shad Dasher는 매년 수박을 재배하곤 했습니다.

작년에는 한 그루도 심지 않았습니다.

56세의 Dasher는 비료 가격 상승 때문이라고 말했습니다. 많은 농부들처럼 Dasher도 물에 떠 있는 것이 어렵다는 것을 알고 있습니다. 그는 "미국 대중은 우리 그룹(농민)이 수년 동안 어떤 종류의 구타를 가해왔는지 이해하지 못하고 있다"고 말했다.

비료 가격은 2022년 3월 사상 최고치에서 하락해 2년 전보다 최대 3.5배까지 올랐지만, 비료 가격은 한동안 고가로 남아 식량 생산 시스템을 계속 압박할 가능성이 크다.

한편, 비료 산업은 기록적인 이익을 창출했습니다. 캐나다에 본사를 둔 세계 최고의 칼륨 비료 생산업체인 Nutrien Ltd.는 2020년부터 2022년까지 수익이 1575% 증가한 77억 달러를 기록했습니다. 미국 최대 칼륨 및 인산염 비료 생산업체 중 하나인 플로리다에 본사를 둔 모자이크(Mosaic Co.)는 2022년에 36억 달러의 순익을 기록해 2020년보다 438% 증가했습니다. 일리노이에 본사를 둔 비료 회사인 CF 인더스트리(CF Industries)는 2022년에 32억 달러(955억 달러)를 벌었습니다. 2020년부터 % 증가.

바이든 행정부가 국내 비료 생산량을 늘리려는 움직임을 보이고 있음에도 불구하고, 눈에 띄는 수치는 비료 산업의 합병에 대한 우려를 고조시켰습니다.

의견을 요청하자 모자이크는 이메일을 통해 비료 사업은 주기적이므로 가격 변동성이 있다고 말했습니다. CF Industries는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. Nutrien은 보도 시점까지 성명을 제공하지 않았습니다.

최근 기록적인 비료 가격에는 몇 가지 분명한 이유가 있습니다. 2020년 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 시작되면서 공급망이 붕괴되고 노동력 부족이 발생해 비료의 주요 성분인 천연가스 생산이 중단됐다.

그런 다음 2021년 2월 텍사스에서 발생한 극한 동결과 같은 일련의 자연재해가 발생하여 천연가스 유정이 얼어붙고 주거용 난방 수요가 급증했습니다. 그해 8월 허리케인 이다(Hurricane Ida)로 인해 남동부의 천연가스와 비료 생산이 중단되었습니다.

또 다른 요인은 비료의 핵심 성분인 인산염의 세계 최대 생산국인 중국의 수출이 감소한 것입니다.

우크라이나 전쟁으로 인해 서방 국가들이 세계 최대의 비료 수출국인 러시아를 제재하면서 시장은 더욱 경색되었습니다. 러시아로부터의 천연가스 흐름 중단으로 인해 유럽의 천연가스 가격이 급등했고 유럽의 몇몇 비료 공장이 폐쇄되거나 생산량을 줄이게 되었습니다.

미시시피 강의 수위가 낮아도 바지선으로 운송할 수 있는 비료의 양이 제한되어 가격 상승에 기여했습니다.

"비료 가격이 이렇게 크게 오르는 데에는 수많은 이유가 있었습니다. 그것은 단지 한 가지가 아닙니다. 말 그대로 비료를 얻으려는 경우 잘못된 방향으로 가고 있는 것처럼 보이는 것들의 전체 메뉴였습니다." 아이오와 주립대학교의 농업경제학자 채드 하트(Chad Hart)는 말했습니다.

이러한 요소 중 몇 가지가 Hart가 공동 저술한 연구에서 참조되었으며, The Fertilizer Institute는 "현재까지 허용되는 최고의 분석 데이터"를 제공했습니다. 그러나 일부에서는 이 연구가 가격 인상의 큰 요인, 즉 통합의 결과로 인한 시장 지배력을 생략했다고 주장합니다.

Farm Action은 미주리에 기반을 두고 미국 전역의 경쟁력 있는 식품 및 농업 시스템을 옹호하는 비영리 단체입니다. 공동 창업자인 조 맥스웰(Joe Maxwell)은 비료 산업의 통합이 시장 조작으로 이어진다고 믿습니다.

1980년 이후 미국의 비료 회사 수는 46개에서 13개로 줄었습니다. Farm Action에 따르면 2019년에는 CF Industries, Nutrien, Koch 및 Yara-USA 등 4개 기업만이 국내 전체 비료 생산량의 75%를 차지했습니다. 연방통상위원회(Federal Trade Commission)에 따르면 북미 칼륨 시장의 85%를 공급하는 기업은 뉴트리엔(Nutrien)과 모자이크(Mosaic) 두 회사뿐이다.